Ermittler durchsuchen dichtes Gelände nach Flugzeugwracks in Blue Ridge

Die Behörden sichern den Eingang zum Mine Bank Trail, einem Zugangspunkt zur Rettungsaktion entlang des Blue Ridge Parkway, wo am Sonntag eine Cessna Citation über bergigem Gelände in der Nähe von Montebello abstürzte.

Such- und Rettungsteams verlassen den Kommandoposten in St. Mary's Wilderness auf dem Weg zum Blue Ridge Parkway, um nach der Stelle zu suchen, an der am Sonntag eine Cessna Citation über bergigem Gelände in der Nähe von Montebello abgestürzt ist.

Bundesermittler begannen am Montag mit der Suche nach den Trümmern eines Flugzeugabsturzes am Sonntag in der Saint Mary's Wilderness direkt am Blue Ridge Parkway, bei dem alle vier Passagiere an Bord ums Leben kamen.

Das zweimotorige Flugzeug Cessna Citation verließ Elizabethton, Tennessee, und war am Sonntagnachmittag auf dem Weg zum Flughafen MacArthur auf Long Island, als es auf mysteriöse Weise seinen Kurs änderte und nach Süden flog. Nachdem das Flugzeug von Kampfflugzeugen der Andrews Air Force Base in Maryland abgefangen worden war, stürzte es in das zerklüftete Gelände des Mine Bank Mountain im Augusta County, etwa anderthalb Meilen südlich des Blue Ridge Parkway. Die Absturzstelle grenzt an Nelson County.

Die zum Abfangen des Flugzeugs eingesetzten F-16-Jets verursachten einen Überschallknall, der in Maryland, Virginia und Washington, D.C. zu hören war

Die Virginia State Police unterstützte das National Transportation Safety Board bei der Sammlung von Beweisen und den Überresten der vier Unfallopfer, darunter drei Passagiere und ein Pilot. Die Sprecherin der Staatspolizei, Corinne Geller, sagte, dass die am Fundort gefundenen Überreste zur Untersuchung, Autopsie und Identifizierung zum Office of Virginia Medical Examiner gebracht werden sollten.

In einem Bericht der New York Times wurden zwei der Passagiere im Flugzeug als Tochter und Enkelin von John Rumpel identifiziert, der der Times sagte, die beiden hätten sein Haus in North Carolina besucht. Rumpel sagte auch, dass neben dem Piloten auch das Kindermädchen seiner Enkelin an Bord des Flugzeugs gewesen sei. Das Flugzeug wurde bei Encore Motors of Florida registriert, das von Rumpel betrieben wird.

Die Anreise zum Unfallort war eine gewaltige Aufgabe und erforderte für die Ermittler mindestens drei Stunden.

Der Flugsicherheitsermittler Adam Gerhardt vom Sicherheitsausschuss sagte, der Zugang zu den Trümmern in einem waldreichen und rauen Gelände erschwere die Untersuchung. Gerhardt sagte am Montag, dass die Zeit dränge.

„Mit der Zeit wird es immer schwieriger, Beweise zu sammeln“, sagte Gerhardt und fügte hinzu, dass die Ermittler mindestens drei Tage damit verbringen würden, die Überreste des Absturzes methodisch zu beseitigen. Er sagte auch, dass bei der Untersuchung „alles auf dem Tisch“ sei, einschließlich der Motoren, der Wetterbedingungen, der Wartungsaufzeichnungen und der Pilotenqualifikationen.

Ein großes Rätsel ist, warum der Pilot des Flugzeugs nicht mehr reagierte und warum das Flugzeug in die Richtung flog, in die es flog. Gerhardt sagte, die Untersuchung werde versuchen herauszufinden, wann der Pilot nicht mehr reagierte und warum das Flugzeug die ungewöhnliche Spur flog.

Gerhardt sagte, Teile des Flugzeugs würden von der Absturzstelle entfernt und per Hubschrauber in ein Labor in Delaware gebracht. Das Cessna-Flugzeug musste nicht über eine Blackbox, einen Flugdatenrekorder oder einen Cockpit-Sprachrekorder verfügen. Aber er sagte, es könnte „andere Avionikausrüstung“ mit Daten geben, die die Untersuchung unterstützen könnten.

Gerhardt sagte, er erwarte einen vorläufigen Bericht über den Absturz in zehn Tagen, sagte jedoch, dass ein endgültiger Bericht mit Angabe der Unfallursache 12 bis 24 Monate dauern könne.

Das Sheriffbüro des Augusta County sei am Sonntag gegen 15:38 Uhr über den Unfall informiert worden, sagte Sheriff Donald Smith. Er sagte, dass 10 Hilfskräfte und die Feuerwehr von Augusta County geschickt wurden, um bei der Suche nach dem Unfall zu helfen, aber Smith sagte, die Unfallstelle sei am Sonntagabend mit Hilfe eines Hubschraubers der Virginia State Police gefunden worden.

Smith sagte, die Logistik, um zum Unfallort zu gelangen, erwies sich als schwierig. „Es gibt keinen schnellen Weg“, sagte er. Das Gelände macht den Einsatz von Geländefahrzeugen nutzlos. Smith sagte, eine mobile Kommandozentrale, die an einem Aussichtspunkt am Blue Ridge Parkway eingerichtet sei, solle bei den Ermittlungen helfen.

Der Absturz ereignete sich nur wenige Meilen von der Gemeinde Montebello im Nelson County entfernt.

Die Geschäftsführerin des Montebello Country Store, Christy Humphreys, sagte, sie habe den Unfall nicht selbst gehört, andere im Montebello Camping & Fishing Resort und Laden jedoch schon. Humphreys Ehemann, ein paar Freunde, die draußen arbeiteten, ein Angestellter und einige Camper, die im Resort wohnten, hörten etwas, das wie eine Explosion klang, dann Sirenen und sahen einen Jet und Hubschrauber.

David Parr ist der Leiter des Westbezirks des Nelson County, der Montebello, Massies Mill, Tyro und Piney River umfasst und über einige der steilsten Gebiete des Countys verfügt. Er sagte, er habe gegen 15:45 Uhr telefoniert, als er einen Jet hörte, was er für einen Sonntag seltsam fand. Dann sagte er, er habe den Hubschrauber der Staatspolizei in die gleiche Richtung fliegen sehen.

Der Feuerwehr- und Rettungschef von Wintergreen, Curtis Sheets, sagte, er gehe davon aus, dass sein Team als Erstes vor Ort sein und mit einem Feuerwehrauto, einem Krankenwagen und einem Geländewagen auf die Brandstraße Blue Ridge Parkway in der Nähe des Wintergreen Resorts reagieren würde. Stattdessen sagte Sheets, er habe die Absturzstelle nie wirklich gesehen – die Besatzungen von Wintergreen erfuhren, dass das Gebiet weiter westlich und südlich lag, und reisten gegen 18 Uhr ab, nachdem die Polizei und das Rettungspersonal der Landkreise Augusta und Rockbridge die Suche übernommen hatten.

Sheets sagte, dass es in der Gegend von Wintergreen zwei bis drei weitere Flugzeugabstürze gegeben habe, seit er 1999 bei der Abteilung anfing, und er hatte „keine Ahnung“, dass der Absturz landesweite Nachrichten gewesen sei, als seine Besatzungen reagierten. Sheets sagte, er könne nicht einmal eine SMS dorthin senden, wo seine Teams suchten. Erst als er zu einem Fahrzeug mit Satellitenfunk zurückkehrte, hörte er von einem Flugzeugabsturz im Südwesten von Virginia.

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